Представьте себе пассажиров в автомобиле будущего — люди непринужденно сидят в креслах, они беседуют, и никто из них не обращает внимания, куда везет их авто. Уверены, ничего не произойдет, доедут благополучно: ведь у них надежный шофер — автоматика... Когда-нибудь все это станет реальностью. А пока автомобиль ведет человек, и маневренность и безопасность движения он обеспечивает с помощью руля.
Кстати, рулевое колесо, или баранка, появилось лишь в конце XIX века. Паровые же автомобили делали с рычагами. Для лучшей маневренности у некоторых моделей машин было и пятое, выступающее вперед колесо, так называемый гайд. А иногда, опять-таки для маневренности... запрягали лошадь.
В современных больших автомобилях — автобусах, грузовиках и даже некоторых легковых — применяют гидроусилитель руля, который облегчает работу водителю.
Справа или слева?
Мы так привыкли, что руль автомобиля находится слева, что иное его положение нам трудно и представить. Между тем руль располагают и справа. Это в странах с левосторонним движением.
А в первые годы существования автомобиля, когда не было строгого разделения дороги на левую и правую стороны, руль устанавливали где хотели, главным образом справа.
Эту традицию первым нарушил Генри Форд. В 1907 году он пустил в серийное производство модель «Форд-Т» с рулем, расположенным слева. Это вызвало сначала опасения, протесты. Однако через 10 лет руль слева был уже на всех американских автомобилях. Затем новшество распространилось на европейские автомобили.
Каковы его преимущества? Прежде всего в этом случае гораздо легче разъезжаться с встречным транспортом, лучшая видимость, в частности автомобилей, идущих сзади, безопаснее повороты. В нашей стране только первые автомобили —«Руссо-Бал-ты», АМО-Ф-15, НАМИ-1 — имели руль справа. Все последующие модели — слева.
А нельзя ли установить руль посредине? В принципе вполне возможно. Автомобиль с таким управлением был создан американским конструктором П. Таккером. Однако от него пришлось отказаться: руль мешал водителю забраться на сиденье, мешал рядом сидящему пассажиру.
Итак, твердое правило: при правостороннем движении руль устанавливается всегда слева? Есть исключения. Например, для нашего «Москвича-412-П», который перевозит корреспонденцию. На автомобиле с левосторонним расположением руля водителю было бы неудобно всякий раз обходить свою машину, чтобы вынуть письма из почтового ящика.
И еще исключение — для автобусов, совершающих рейсы в гористой местности. Там правостороннее расположение руля, а следовательно и шофера, помогает последнему расчетливее вести машину у края обрыва. И все-таки в странах с правосторонним движением руль слева стоит у большинства автомобилей.
Что такое подсветка?
Очень давно, когда люди ездили в каретах, чтобы уберечь пассажиров от тряски, кабину надежно подвешивали ремнями к осям экипажа.
Первые автомобили не могли развивать высокую скорость не только из-за маломощных двигателей, но и во многом из-за плохих подвесок. Сначала для смягчения тряски употребляли стальные рессоры. Они делали ход автомобиля более плавным, но ненадолго. Затем появились другие устройства.
Современные автомобили имеют упругие элементы, уменьшающие колебания кузова; амортизаторы, гасящие эти колебания; стабилизаторы, ликвидирующие крен кузова.на поворотах,и т. д. Все это вместе взятое и называется подвеской.
Упругие элементы, пожалуй,— главное в подвеске. Сначала их делали из стали. Они получались порой очень тяжелыми. Затем попробовали использовать резину.
Резина вроде бы самый подходящий материал для упругого элемента. И легкий, и... Не спешите, однако, с выводами. Во-первых; резина быстро стареет, во-вторых, она боится холодов. При сильных морозах некоторые сорта резины становятся твердыми. Только поэтому и до настоящего времени сталь — основной материал для изготовления упругих элементов.
Ученые продолжают опыты. В США, например, ведутся работы по созданию пластмассовых рессор.
...Но вот вы едете в автобусе «Икарус». Машина идет довольно плавно. Что же защищает вас от тряски? Да пневматические упругие элементы, А проще говоря — воздух, заполнивший специальные цилиндры или камеры.
И все-таки как ни плавно едет автомобиль, а тряска, пусть небольшая, но есть. Инженеры задались целью избежать вообще вертикальных колебаний кузова. Принципиально вопрос решен. Надо вертикальные колебания гасить антиколебаниями, т. е. если снизу кузов испытывает толчок, то необходимо, чтобы толчок такой же силы направлялся и сверху вниз.
Такие подвески называются активными.