Почти 100 лет существует автомобиль. Армии конструкторов настойчиво бились над созданием новых, все более совершенных моделей.
Пройдемся же по воображаемой выставке автомобилей разных времен. Глаза разбегаются от разнообразия форм и красок. Более 4000 марок автомобилей было выпущено за девяносто с лишним лет...
Здесь и первые модели «Форд», здесь и длинные, словно стелющиеся по земле «Шевроле», и уютные «фиаты», и верткие «Фольксвагены». Всего не перечесть.
Надо сказать, что многие из тех, кто в конце прошлого — начале нынешнего века отдавали все свои силы и способности созданию автомобилей, умерли в безвестности.
И только единицам удалось создать предприятия, которые (разумеется, модернизированные) существуют по сей день. Фамилии этих изобретателей — Даймлер, Бенц, Форд, Рено и другие.
Сохранились с конца XIX века такие фирмы: во Франции — «Пежо» и «Рено», в ФРГ — «Опель» и « аймлер-Бенц», в Англии — «Даймлер», «Санбим», в Чехословакии— «Татра», в Италии — ФИАТ и т. д.
Прочие небольшие заводы в основном поглощены более мощными предприятиями.
Вот два примера. В 20-е годы в США было 230 автомобильных фирм, сейчас —4 концерна: «Дженерал моторе», «Форд мотор», «Крайслер» и «Американ моторе».
Самой автомобильной державой издана считаются США. В 1896 году в этой стране было изготовлено вСегЙТб автомобилей. В 1905 году — уже 25000, а 20 лет спустя заводы США выпускали около 4 миллионов автомобилей в год.
Улицы городов заполнили машины.
Это был скачок, бум. Он продолжался еще не одно десятилетие. Машин стали выпускать миллионы. Автомобильная промышленность США росла как на дрожжах.
Насколько велика ее роль в национальной экономике, говорят хотя бы эти цифры: на автомобили уходит 73% вырабатываемой в стране резины и 41% чугуна.
Итак, рост, процветание... И вдруг. Нет, это произошло не вдруг.
Что же случилось? Может, в США стали меньше выпускать автомобилей?
Нет, их количество беспрерывно росло. А произошло вот что.
В странах Западной Европы применяются различные компоновки автомобилей. В США предпочитали компоновку классическую — двигатель расположен впереди, задние колеса являются ведущими. Были попытки и нарушить традицию. Так, компания «Обурн» выпустила в 1936 году переднеприводной автомобиль «Корд». Новинка, однако, не нашла покупателя, и фирма вскоре прекратила свое существование.
Автомобили, выпускаемые, например, концерном «Дженерал моторе»,—«кадиллаки», «бьюики», «олдсмобили», как, впрочем, и модели
«Форд» или «Крайслер»,— это традиционные американские суперлимузины, напоминающие своими формами реактивный самолет или космический корабль. По мысли их создателей они должны были олицетворять процветание США. Начиная с 50-х годов концерны «Дженерал моторе», «Форд», «Крайслер» разрабатывали специальные программы по созданию все более крупных дорогих автомобилей. В том, что они будут раскуплены, предприниматели не сомневались.
В США любят елс во «самое». Самое большое, самое дорогое. Вот это стремление взвеем достичь потолка и подвело американцев. Огромные лимузины, похожие на сухопутные дредноуты, недолго поражали воображение покупателей. Роскошные гиганты на колесах при всей их комфортабельности оказались весьма неудобными на узких улицах, к тому же их трудно было припарковать, они пожирали много бензина.
В силу этих причин экспорт американских «дредноутов» в Европу был весьщ§ незначителен.
А малолитражные европейские автомобили постепенно наводнили ранок в США, главным образом «Фольксвагены». Этот малолитражный автомобиль прозвали «жуком». Чем больше ставили ему препон на пути в Америку, тем больше малолитражек «Фолькс-вагенверка»— так называется монополия, производящая «Фольксвагены»,— появлялось там. Дошло до того, что фирма «Фольксва-генверк» приобрела автозавод компании «Студебеккер-Паккард» в штате Нью-Джерси и уже пыталась организовать выпуск своих «жуков» непосредственно в США. Один магнат залез в карман к другому. Американские дельцы всполошились. И началась тихая война.
Появились плакаты, надписи: «Фольксваген», убирайся домой!» Тем же рабочим и служащим, которые будут ездить на европейских машинах, пригрозили увольнением.
Переполох американских дельцов был понятен: 10% автомобилей, продававшихся в США, были иностранного производства.
Остановить «жуков» было трудно. В конце 70-х годов в штате Калифорния начал работать американский «Фольксваген-верка». На нем собирали легковую модель «Рэббит», что означает «кролик».
В стремлении вытеснить конкурентов американские магнаты доходили до смешного: наняли врача, который стал развивать теорию, согласно которой владелец малолитражного автомобиля может получить ряд заболеваний.
Напрасные усилия. Вкусы американцев резко изменились. Пришлось идти на поклон к европейцам. Так, задумав выпустить «Шевроле-Вегу», конструкторы «Дженерал моторе» взяли сначала за прототип ФИАТ-124. Да-да, тот самый автомобиль, который в свое время являлся прототипом автомобиля ВАЗ-2101 «Жигули». Мы сказали «сначала», потому что в дальнейшем основой стал «Опель-Кадет» (его выпускает филиал «Дженерал моторе» в ФРГ). При создании кузова были внесены конструктивные изменения: несколько увеличено пространство над головой и место для ног. Испытания опытным образцам были уготованы тяжелые.
Но «Веги» преодолели успешно 10 миллионов километров. И это еще до запуска в производство.
Конструкторы много сделали, чтобы уменьшить стоимость нового автомобиля. Этого удалось достичь за счет сокращения количества деталей и автоматизации сборки. Так, 80% сварочных работ на «Веге» автоматизировано, в то время как при производстве других автомобилей автоматизация сварки была значительно меньшей.
Модель «Шевроле-Вега» имела успех у американских покупателей. В 70-е годы выпускалось уже несколько модификаций этого автомобиля.
Поступила на американский рынок и модель компактного автомобиля «Форд-Пинто» (пинто — порода пони в США).
«Американ моторе» выпустил две модели малогабаритных автомобилей «Хорнет» и «Гремлин». Покупателям больше понравился «Гремлин». Он был хотя и не велик по длине, но вместителен. Конструкторы сделали его шире обычных автомобилей.
В 1979—1980 годах эта компания выпустила модель нового малогабаритного автомобиля «Спирит» и джип «Игл».
Пришлось и компании «Крайслер» начать в 1979 году изготовление малогабаритных переднеприводных автомобилей — «Пли-мут-Хорайзон» и «Додж-Омни». А в 1981 году она организовала производство малогабаритных автомобилей «Плимут-Рилайант» и «Додж-Арис».
В 1980 году малогабаритные автомобили составили 55% всей продукции автомобильной промышленности США. Расход топлива у таких машин при езде по городу колебался в пределах 7,8—11,8 литра на 100 км пути. На загородных шоссе расход бензина снижался до 5 литров на 100 километров пути.
Раньше в США существовал термин «гонка мощностей». Компании как бы состязались, кто создаст более мощный автомобильный двигатель. 300—350 л. с, наконец, 400 л. с. Казалось, этой гонке не будет конца. Но ничего, как говорится, нет вечного. К 1977 году средняя мощность автомобильных двигателей снизилась вдвое. В самом деле, если на заводах стали выпускать небольшие автомобили, к чему им сверхмощные двигатели?
Едва отбили американцы натиск европейских «захватчиков», как в США хлынули японские автомобили. Еще 50 Лет назад в Японии не было автомобильной промышленности. Даже в 1950 году выпуск японских автомобилей был незначителен. Однако вскоре японские автомобильные компании «Тоёта мотор», «Ниссан мотор», «Мицубиси хэви индастрис» и ряд других развернулись довольно широко: автомобили страны восходящего солнца быстро наводнили дороги Америки, Европы, Азии, Африки и Австралии.
Итак, дороги США заполнили маленькие автомобили. А что же стало с «дредноутами»? Их тоже выпускают, но уже в меньшем количестве. Для привлечения покупателей конструкторы создали автомобили с кондиционерами и даже телевизорами, холодильниками, телефонами...
Процветающие и гибнущие
Главные автомобильные компании США — это «Дженерал моторе», «Форд мотор» и «Крайслер», так называемая большая тройка. Они процветают. А те, что поменьше, гибнут в неравной конкурентной борьбе.
Была в свое время известная американская фирма «Паккард». Ее конструкторы разработали весьма оригинальную (гипоидную) передачу на легковых автомобилях. Кстати, у фордовских машин она появилась лишь четверть века спустя.
В автомобилях этой марки применяли и другие интересные новшества: привычные ныне смыватели на ветровом стекле родились в конструкторском бюро этой фирмы.
Любопытный факт. На машине «Паккард» (это был подарок Советского правительства) ездил Валерий Павлович Чкалов.
И вот известная во всем мире компания «Паккард» перестала существовать.
Ее судьбу разделила и фирма «Студебеккер». У нас, в Советском Союзе, в годы Великой Отечественной войны заслужили признание грузовики этой фирмы. Они обладали чрезвычайно высокой по тем временам выносливостью; мощностью, проходимостью.