Начало автомобильным соревнованиям положили состязания, которые были организованы в 1894 году французской газетой «Пети Журнал» по маршруту Париж—Руан—Париж. Это не были гонки в нашем понимании; по условиям соревнования автомобили должны были «быть безопасными, легко управляемыми и экономичными». Конкуренты обязаны были выдержать норму средней скорости от 16 до 17 км/ч. Однако перед самым стартом и эту норму снизили до 12,5 км/ч.
Какие же автомобили участвовали в соревновании? Самые разнообразные — 102 машины! По тем временам совсем немало. И самое интересное, что автомобили были с не совсем обычными двигателями. Кроме бензиновых и паровых старт принимали электрические, педальные, рычажные и даже, как уверяли конструкторы уникумов, автомобили, работающие на «сжатой воде» и «силе земного притяжения» (это совершенно бредовая идея!).
Кстати, последние, как, впрочем, и половина всех других автомобилей, так и не смогли тронуться с места.
Те состязания, пожалуй, можно отнести к разряду ралли, так как участники ехали, соблюдая заранее объявленный график движения, и делали остановку для завтрака.
Все машины, которые должны были взять старт, предварительно экспонировались в специальном помещении.
Таким образом, в 1894 году была устроена и первая автомобильная выставка.
«Это безумие...»
Во Франции есть памятник, на котором высечены эти слова. Принадлежат они французскому гонщику Левассору, который первым пришел на гонках по маршруту Париж—Бордо—Париж. Полная же надпись такова: «Это безумие — я делал 24 километра в час!»
Не надо снисходительно улыбаться: гонки происходили ведь на заре автомобилестроения, в 1895 году.
С этого времени число соревнований стало стремительно расти. Если в начале века спортивные соревнования исчислялись десятками, то в настоящее время (учитывая и состязания местного значения) в мире ежегодно проводятся тысячи гонок.
В 1895 году во Франции был создан первый в мире Автомобильный клуб (АКФ), сыгравший видную роль в развитии автомобильного спорта.
Десять лет спустя была организована международная организация — Интернациональная ассоциация признанных автомобильных клубов, которая затем преобразована в Интернациональную автомобильную федерацию (ФИА).
Сначала соревнования проводились на трассах, проходящих между крупными городами: Париж — Амстердам, Париж — Тулуза и т. д.
Гонки Париж—Мадрид, состоявшиеся в начале века, стали переломными в истории автомобильного спорта. В соревнованиях приняли участие 224 автомобиля. Средняя скорость их составляла около 100 км/ч.
Да, скорости возросли, участились и несчастные случаи. Сведения о них непрерывно поступали в Париж. Это побудило французское правительство издать специальное постановление об окончании гонок в Бордо. Следственная комиссия, назначенная парламентом, пришла к единодушному заключению, что соревнования на дорогах между городами представляют собой опасную форму автомобильных состязаний. Поэтому начиная с 1903 года.
Рекорды
Гонки для определения максимальной скорости и установления абсолютного рекорда скорости на дистанции один километр с хода начали устраивать с 1898 года.
Развитие автомобильных соревнований потребовало разной окраски гоночных автомобилей. Французским автомобилям был присвоен синий цвет, английским — зеленый, немецким — белый, итальянским — красный. Представители других стран использовали комбинации двух цветов. Такая окраска стала традиционной и сохранилась почти без изменений до настоящего времени.
«Едва ли найдется такая тройка...»
В России автомобильные гонки состоялись впервые в 1898 году по маршруту станция Александровская—Стрельня—Александровская (дистанция 39 верст). Лидировал П. Беляев на трицикле (трехколесном автомобиле) «Клеман», который имел вес 75 кг и двигатель «Де Дион-Бутон» мощностью 1,75 л. с. Средняя скорость победителя — 24,5 версты в час.
Соревнования были организованы редакцией журнала «Самокат» и Обществом велосипедной езды. Вот что писал об этих Соревнованиях П. Орловский в издаваемом им журнале «Самокат»: «Едва ли найдется такая тройка, которая могла бы проскакать со скоростью 24,5 версты в час со станции Александровской в Стрельню и обратно».
Год спустя состоялись соревнования на более длинные дистанции, на которых проверялась выносливость автомобилей. В автопробеге Петербург—Москва победу одержал Л. Мази, который прошел 650 верст за 26 часов 57 минут. Это совсем неплохое время, если учесть все трудности, которые встретились на его пути,— это и тучи пыли, и горбатые мостики, и переправы на паромах, и частые проколы покрышек.
В дальнейшем скорости автомобилей на соревнованиях быстро возрастали. В 1908 году в гонках по маршруту Петербург-Москва средняя скорость, достигнутая победителем соревнования В. Эмери на автомобиле «Бенц», составила уже 82 км/ч.
На автомобильных гонках показал свое мастерство ряд выдающихся русских спортсменов; некоторые из них участвовали в соревнованиях на отечественных автомобилях «Руссо-Балт». Так, гонщик Иванов достиг в 1913 году на автомобиле этой марки скорости 129 км/ч —на дистанции одна верста с хода. А. Ф. Хернер в том же году достиг скорости 201 км/ч.
Первый абсолютный рекорд скорости был установлен в 1898 году гонщиком Шасслу Лоба на электромобиле «Жанто»—63,15 км/ч. Кстати, рекорд официально зарегистрирован.
В следующем году Камилл Иенатци на электромобиле достиг 105,8 км/ч, впервые преодолев стокилометровый рубеж скорости. Его машина имела романтическое название «Вега». Кузов у нее был обтекаемый. Сейчас этот знаменитый электромобиль находится в музее г. Компьена (Франция).
В 1902 году Л. Серполле на паровом автомобиле собственной конструкции достиг скорости 120 км/ч. А в 1903 году большего успеха добился Б. Ольдфильд на автомобиле «Форд» (147,01 км/ч). Новый рекорд установил в 1911 году Р. Бурман на автомобиле фирмы «Бенц»—228,04 км/ч.
За 300 километров «шагнул» в 1927 году гонщик X. О. Д. Сиг-рев на автомобиле «Санбим» (327,89 км/ч).
Четырехсоткилометровый рубеж скорости был превзойден гонщиком М. Кэмпбеллом на автомобиле «Непир-Кэмпбелл» в 1932 году (408,63 км/ч), а пятисоткилометровый — в 1937 году Джоном Айстоном на автомобиле «Роллс-Ройс-Айстон» (502,43 км/ч).